“경제성장·고용창출 기여도 건설투자 의존형 구조서 탈피 시급”
최근 건설투자의 경제 성장 기여율과 건설업의 전산업 취업자 증감 기여율이 높은 수준을 유지하면서 국내 경제 성장을 견인하고 있다. 건설투자 증가율은 경제 성장률을 크게 상회하면서 건설투자의 성장 기여율이 지난해 4/4분기 75.0%까지 확대된 후 2017년 2/4분기 56.0%로 다소 둔화됐으나 5분기 연속 50% 이상을 상회하는 등 높은 수준을 보이고 있다. 더욱이 최근 건설업 취업자가 다른 산업군에 비해 가장 큰 폭으로 증가하고 있다. 그러나 한편으론 이같이 건설투자의 경제성장 기여율이 너무 높아 우리나라 경제 구조에 문제점으로 부각될 수도 있다는 점을 간과해서는 안된다는 것을 경제전문가들이 지적하고 있다. <편집자 주>
최근 건설업 취업자 증가수는 2016년 3/4분기 3만 8,000명으로 플러스로 전환된 이후 2017년 2/4분기 15만 7,000명으로 증가하면서 건설업의 전체 취업자증감 기여율은 같은 기간에 12.0%에서 42.8%로 크게 확대됐다.
이와 같이 건설투자가 우리 경제 성장을 견인하게 된 배경은 우선 건설투자의 경제 성장 기여도와 기여율이 확대된 반면, 다른 부문의 경제 성장 기여도와 기여율이 상대적으로 낮아진 데 기인한다. 지출항목 계정 중 건설투자와 설비투자의 성장 기여도와 기여율은 증가한 반면 최종소비와 순수출은 하락했다.
성장 기여율 측면에서 보면, 건설투자와 설비투자의 기여율은 각각 2016년 1/4분기 41.4%, -13.8%에서 2017년 2/4분기 55.6%, 51.9%로 증가한 반면 최종소비지출과 순수출의 기여율은 이기간 각각 65.6%, -13.8%에서 55.6%, -88.9%로 낮아졌다.
또 건설업의 생산 증가율과 매출 증가율이 다른 산업군에 비해 높은 수준을 유지하고 있다. 건설업 생산 지수 증가율은 2017년 1/4분기 17.9%로 6분기 연속 두자리 수 증가율을 보이며 건설업이 호조를 보이고 있다.
이런 가운데 제조업을 포함한 광공업과 서비스업 생산 지수 증가율은 2∼3%대 수준으로 성장세가 약화되는 모습을 보이고 있다. 더욱이 건설업의 2016년 매출 증가율은 5.9%로 전산업 1.1%, 서비스업 5.7%, 제조업 -1.4%에 비해 가장 높은 수준을 보이고 있다.
이와 함께 건설업의 경제 성장 배경에는 건물 건설, 민간 건설 부문의 증가율이 빠르게 증가하면서 건설투자 확대를 견인하고 있다는 점이다. 자본재 형태별 건설투자에서 거주용과 비거주용 부문의 증가율이 각각 20%, 10%대 이상의 증가율을 기록하면서 건물 건설 투자 증가율이 2014년 4/4분기 3.5%에서 2017년 1/4분기 16.4%로 증가했다.
그러나 토목 부문은 2015년 4/4분기 이후부터 마이너스 증가율을 기록하고 있다. 주체별 건설투자에서는 민간 부분 증가율이 2016년 1/4분기 6.4%에서 2017년 2/4분기 12.8%로 증가한 반면 정부 부문은 이기간 28.6%에서 1.7%로 하락했다.
또한 저금리 기조와 부동산 호조를 바탕으로 주택담보 대출 등 가계 부채가 급격히 증가했다. 2013년부터 2015년까지 부동산 경기 부양 목적으로 부동산 매매거래 활성화 및 규제 완화 정책이 시행되면서 주택거래가 증가했다.
한편, 최근 부동산 규제 정책에도 불구하고 수도권 중심으로 부동산 거래가 증가하면서 가격도 다시 상승하고 있다. 여기에 저금리가 지속되면서 주택담보대출 등 가계 부채가 지속적으로 증가하고 있다.
다만 최근 가계 부채 급증과 부동산 경기 과열 등을 막기 위해 정부가 8.2 부동산 대책을 발표하고 강력한 부동산 규제 강화 정책 시행에 들어가 투기과열 지역을 중심으로 부동산 경기가 급속히 얼어 붙기 시작했다.
국내 경제 성장 중 건설투자에 상당부문 의존하는 가운데 정부의 이같은 부동산대책이 나오면서 향후 건설투자 둔화 가능성에 따라 경제성장률과 고용자수 감소의 문제점이 발생할 수 있다.
문제점은 우선 2016년 중 건설 수주의 증가세 둔화와 정부의 SOC 예산 감소세 등으로 향후 건설투자의 빠른 감소가 우려되고 있다. 건설수주 증감율은 2015년 48.4%에서 2016년 8.4%로 둔화되면서 향후 건설투자 감소로 이어질 가능성이 높다. 여기에 2017년도 정부의 SOC 예산도 2016년 대비 6.6% 감소, 건설투자 감소 요인으로 작용하고 있다.
또 2015년 이후 건설투자는 경제성장률에 높은 기여도를 기록했지만 향후 건설투자 급락이 발생할 경우 경제성장률과 고용 하락 압력으로 작용할 가능성이 크다. 2016년 경제성장률에서 건설투자 기여도는 1.6%p로 크게 급등했고 건설투자가 평년 수준으로 돌아갈 경우 건설경기의 사이클을 고려하면 4년에 걸쳐 매년 경제 성장률이 0.53%p씩 하락 압력이 발생할 것이며, 또한 건설부문 고용자수도 평년 수준으로 돌아올 경우 4년에 걸쳐 매년 약 1만 5,000명의 고용 인원이 감소할 것으로 예측된다.
이와 함께 향후 건설업 경기 악화로 인해 한계기업 증가, 프로젝트 파이낸싱 대출 리스크 발생 등의 위험 요인들이 존재한다. 전산업의 한계 기업 비중이 확대되는 가운데 건설업의 한계 기업 비중은 2011년 8.6%에서 2014년 11.5%로 증가했지만 건설업 경기 호조로 2016년 9.2%로 감소했다.
하지만 건설업 경기가 악화될 경우 한계 기업은 다시 늘어날 가능성이 크다. 더욱이, 최근 건설수주가 확대되는 등 건설경기가 과열되면서 프로젝트파이낸싱(PF) 대출 규모도 급증하는 모습을 보이고 있다. 2013년 프로젝트파이낸싱 규모는 전국 기준 17조 4,000억 원에 불과했지만, 2015년과 2016년에는 각각 36조 8,000억 원, 32조 4,000억 원으로 확대됐다.
이에 따라 향후 건설투자 증가세가 둔화될 가능성이 높은 가운데 소비 및 순수출 등 타 부문의 성장세가 지연된다면 건설투자 의존형 경제 구조의 문제점이 발생하기 때문에 이에 대한 대비책이 필요하다.
이와 같은 우리나라의 건설투자 의존형 경제 구조의 문제점을 해결하기 위해서는 먼저 현재 경제 성장의 상당 부문이 건설투자에 의존하는 불안한 성장 구조가 지속되고 있어 중장기적으로 건전한 성장 구조 유지 및 경제 선순환 구조 구축을 위해 노력해야 한다.
또 정부의 부동산 경기 판단과 대응 정책 수립 시 일관성과 세심한 주의를 통해 부동산 시장의 안정을 도모해야 하고 국내 인프라에 대한 양적 및 질적 수준에 대해 객관적인 평가를 통해 국가 경쟁력 제고를 위한 적정 수준의 SOC투자가 필요하다.
이밖에 건설 및 건설 관련 기업들은 향후 건설 시장 위축 가능성에 대한 리스크 대비가 필요하며 새로운 성장 동력 마련이 시급한 것이다.
전도영 기자
jdy@sanupnews.com